Nous, les Ibléens, nous l’avons toujours utilisée. Certainement bien avant la naissance de Jésus. Des tailleurs de pierre anonymes ont en effet creusé deux sarcophages pour offrir le repos éternel à des habitants tout aussi anonymes de Ragusa, il y a deux mille trois cents ans. Des tombes taillées dans deux blocs extraits d’on ne sait quel affleurement rocheux de la Contrada Tabuna, à la périphérie sud immédiate de Ragusa.
Avec pour épicentre Ragusa, toutes les villes des environs ont utilisé cette pierre extraite d’une zone de seulement trois cents hectares, située entre la vallée du fleuve Irminio et la route nationale menant à Mazzarelli, l’actuelle Marina di Ragusa.
À la fin du XVIIIᵉ siècle, le peintre français Jean Houel visite cette partie de l’île. Il reste plusieurs semaines à Ragusa. Il a l’occasion de découvrir les lieux d’où est extraite la roche sombre et odorante, et il en écrit quelques lignes. Nous pensons que ces lignes de l’artiste transalpin — auteur des plus belles gouaches de l’époque, avec de magnifiques représentations des plus beaux sites de Sicile — ont été lues par son compatriote Déodat de Dolomieu, un homme qui s’y connaissait en montagnes et en minéraux et savait en décrire les qualités.
Dans les églises de style « baroque sicilien tardif », c’est-à-dire celles construites après le terrible tremblement de terre des 9 et 11 janvier 1693 et qui ont convaincu l’UNESCO d’inscrire pas moins de huit communes du sud-est de la Sicile sur la World Heritage List, autrement dit parmi les « biens de l’humanité », la pierre pece est présente sous de nombreuses formes. Des formes artisanales, comme les fondations, les sols, les escaliers et les grands degrés. Et des formes artistiques, comme les statues, les colonnes, les chapiteaux, les bénitiers et les escaliers monumentaux. Il suffirait de citer un seul exemple parmi tant d’autres : l’escalier d’accès et la balustrade reliant l’église au couvent de la Madonna Immacolata à Ragusa Ibla. Un triomphe de baroque exprimé en nero pece. Et il existe aussi un patrimoine artistique et architectural tout aussi important sous la forme de maisons et de villas.
L’ensemble du sud-est de la Sicile en a bénéficié. En effet, cette pierre rend les sols — en particulier ceux incrustés de pierre blanche et, lorsque c’est possible, de céramiques de Caltagirone — de véritables chefs-d’œuvre, des jeux géométriques incroyables qui captivent et hypnotisent souvent le regard du visiteur.
Cette pierre que nous appelons « petrapici » est ancienne, très ancienne. L’utiliser encore aujourd’hui n’est pas seulement une manière élégante d’aménager et d’embellir nos maisons, mais aussi une façon intelligente de transmettre d’anciennes traditions et un sens du beau jamais éteint.
Saro Distefano
